신라의 장군. 금관가야 왕족의 후손으로 황산벌에서 계백을 꺾고 삼국 통일을 이끌었다
금관가야 구해왕의 증손자로, 할아버지 김무력은 관산성 전투에서 백제 성왕을 죽게 한 장수였다. 화랑 출신이며, 누이 문희가 김춘추와 혼인해 김춘추와 손잡았다. 647년 비담의 난을 진압하고 654년 김춘추의 즉위를 도왔다. 660년 5만 군사를 이끌고 탄현을 넘어 황산벌에서 계백의 결사대를 꺾고, 당군과 함께 사비성을 함락했다. 668년 고구려가 멸망한 뒤 최고 관등인 태대각간에 올랐다. 흥덕왕 때 흥무대왕으로 추봉되었다.
진흥왕이 원화를 없애고 화랑도를 국가 조직으로 만들었다. 뒤에 원광이 화랑이 지킬 세속 5계를 주었다.
상대등 비담이 "여왕은 나라를 잘 다스리지 못한다"며 난을 일으켰으나 김유신과 김춘추에게 진압되었다.
진덕여왕이 죽고 김춘추가 즉위했다. 성골이 끊기고 진골 출신이 처음 왕이 되었다.
계백이 결사대 5천으로 김유신의 신라군 5만을 맞아 네 번 이겼으나 끝내 전사했다.
신라와 당의 연합군이 사비성을 함락시키고 의자왕이 항복하면서 백제가 멸망했다.
신라가 한반도를 차지하려던 당나라 군대를 몰아내고 대동강에서 원산만에 이르는 선 남쪽을 통일했다.
김유신의 무덤으로 전하는 통일 신라의 무덤. 둘레돌에 평복 차림으로 무기를 든 12지신상을 새겼다.
수·당과 고구려의 전쟁에서 신라의 삼국 통일까지 — 동아시아가 한반도에서 맞붙은 80년
남북조의 분열과 굽타 왕조에서 수·당의 통일 제국을 거쳐 송의 건국까지 — 율령·불교·유교·한자를 나눈 동아시아 문화권이 짜이고, 한반도와 일본이 그 틀로 고대 국가를 완성한 시대
고인돌에서 공민왕릉까지 — 돌무지무덤·돌무지덧널무덤·굴식 돌방무덤·벽돌무덤, 나라와 시대마다 달라진 무덤 양식
백제의 두 번째 도읍 웅진에서 우금치까지 — 금강을 끼고 충청의 중심이 된 고장
송국리 마을에서 백제의 마지막 도읍 사비까지 — 백제 문화가 꽃피고 무너진 금강 가의 고장
천 년 동안 신라의 도읍 — 고분과 탑, 절과 종에 신라의 모든 시대가 남은 곳, 그리고 동학이 태어난 곳