다른 이름: 진독수, 陳獨秀
잡지 『신청년』을 펴내 "민주와 과학"을 외치며 신문화 운동을 이끌었다. 중국 공산당 창당을 주도하고 첫 최고 지도자가 되었다
안후이성 안칭에서 태어나 과거 시험을 보다가 새 학문으로 돌아섰고, 여러 차례 일본에 유학했다. 신해혁명 뒤 안후이 도독부에서 일했으나 제2혁명이 실패하자 망명했다. 1917년 베이징 대학 문과 학장이 되었고, 5·4 운동 때 전단을 뿌리다 체포되었다. 공산당 지도자로서 국공 합작을 따랐다가 1927년 실패의 책임을 지고 물러났으며, 트로츠키파로 몰려 1929년 당에서 쫓겨났다. 국민당 감옥에서 1937년 풀려난 뒤 쓰촨의 장진에서 가난 속에 죽었다.
천두슈의 『신청년』을 중심으로 지식인들이 "민주와 과학"을 내걸고 유교 윤리를 비판하며, 말과 글을 일치시키는 백화 문학을 일으켰다.
파리 강화 회의가 산둥의 옛 독일 이권을 일본에 넘기기로 하자 1919년 5월 4일 베이징 학생들이 톈안먼 앞에서 시위를 벌였고, 반제국주의·반군벌 운동이 전국으로 번졌다.
1921년 7월 상하이 프랑스 조계에서 전국 대표 13명이 모여 코민테른의 지원 아래 중국 공산당을 세우고, 천두슈를 최고 책임자로 뽑았다.
신해혁명으로 선 중화민국이 군벌 분열·5·4 운동·국공 합작과 북벌을 거쳐 일본의 침략에 맞서 싸우고 국공 내전으로 갈라진 시대 — 일본은 다이쇼 데모크라시에서 만주 사변·군부 쿠데타를 거쳐 중일 전쟁과 대동아 공영권으로 치달았고, 식민지 한국은 3·1 운동과 무장 독립 투쟁으로 맞섰다